課本告訴我們： 蔡倫發明了造紙術，卻不告訴我們蔡倫是什麼樣的人

除了念書，他還喜歡觀察周圍的生產活動，比如鐵匠怎麼煉鐵、怎麼打農具，甚至還跑去學種麻、養蠶、抽絲這些活兒。這些經歷讓他攢了不少實用知識，後來搞造紙術的時候估計也用上了。

到了公元75年，蔡倫18歲那年，人生來了個大轉折。一個管桂陽鐵業的朝廷官員看中了他的才學和背景，把他推薦進了宮。

他就這麼從南方小地方跑到了洛陽皇宮，當上了宦官。剛開始他在掖庭幹活，伺候宮裡的嬪妃，那地方表面光鮮，其實危機四伏。

他學會了低調做事，處理雜務的同時還抽空看宮裡的書，提升自己。幾年後，他因為乾得不錯又穩當，被提拔成小黃門，負責傳皇帝的詔令和文書。這活兒讓他有機會摸清宮裡的權力格局，他一邊跑腿一邊留心觀察，慢慢搞懂了朝政怎麼運轉。

到了漢章帝的時候，蔡倫升到了中常侍，這可是宦官里的高職位，能接觸皇帝的日常決策。他在這位置上乾得挺出彩，幫皇帝管文書、傳命令，還敢直言朝政的毛病。

因為他說得有理有據，漢章帝挺信任他。但宮裡從來不是靠才華就能站穩腳的地方，權力鬥爭一直沒停過。

蔡倫知道光靠聰明不行，得找靠山。那時候竇皇后勢力大，因為沒兒子，跟太子劉慶的媽宋貴人不對付。

蔡倫看準了風向，投靠了竇皇后，當了她的幫手。他幫著搜集證據、放風聲，硬是把宋貴人整得自盡，太子劉慶也被廢了。

之後，竇皇后把梁貴人的兒子劉肇收為養子，立為太子，蔡倫還負責照看這孩子。公元88年漢章帝死了，劉肇當了漢和帝，才10歲，竇太后掌權。蔡倫靠著這波操作，地位更穩了。