四時順完整後續

可是，讓眾人沒想到的是，有人竟敢公然劫囚。

霍凌霜在曄城被劫，下落不明。

天子動怒，下令徹查。

6

眾人都將懷疑的目光投向了沈歸鴻。

帝王顯然也如此猜忌。

霍家父子已死，大勢已去，無人會為霍凌霜冒險。如今罪責加身，霍家早已被禁軍圍困。

有此動機和能力的，只能是沈歸鴻。

他對霍凌霜情深不移，即便是迎娶一個牌位，也要讓她進門。

沈歸鴻本來任戶部侍郎，卻被陛下尋了一個錯處罷免了。

誰都知道，這是敲打。

若真找到證據，證明是他派人劫走了霍凌霜，只怕那時候就不只是罷官這麼簡單了。

可是沈歸鴻顧不得這些。

他命人廢去霍凌霜的衣冠冢，然後在萬壑樓終日買醉，他難過的卻不是自己被罷官。

他喝得大醉，抓著周圍人就逼問：「你說凌霜她既然活著為什麼要瞞著我？凌霜她忠勇果敢，怎麼會是逃兵呢？疆場廝殺，她從不畏死，你說啊……」

他抓著往來之人的領口，那些人都覺得他是個酒瘋子，將他一把推開。

我站在門口，他卻醉得分不清我是誰了，也抓著我的衣袖，追問我同樣的問題。

我緩聲道：「因為活著比死去更需要勇氣，她不畏死，卻畏生。」

得知前因後果，方知她的兩難。

軍營歷練，戰場殺伐，她已比這世上的大多數人都要勇敢。

可惜，她接下來要面對的不是戰場上的廝殺與兇險。

或許，誠如那日欽差所言，她真的想死在那場大戰之中。

馬革裹屍，是將門歸處。

可她活了下來，活著要面對的一切才是最殘忍的。

回京受審，她要親口承認她的父兄誤信奸人，被人蒙蔽，承認她的父兄貪功冒進，疏忽大意，是此戰罪臣，承認是她識人不清，引薦奸人，遺患無窮。

她該如何去面對天子降罪、臣民謾罵、族親責難？

聽到我的答覆，沈歸鴻的眼神逐漸清明，嘴裡呢喃著：「好一個畏生不畏死，你比我懂她。」

他踉蹌著步伐離去。

哥哥站在不遠處，聽到了我剛才的話，不免嘆道：「可惜了。」

我知道他說的是誰。

是啊，的確可惜了。

7

霍凌霜被劫囚，全程做得乾淨利落，毫無ťū́₈痕跡。

這完全是在挑釁皇權君威，陛下震怒，命人大肆追捕。

可讓人奇怪的是，霍凌霜就像是從大安境內憑空消失了一般，再無蹤影。

即便各地府衙都張貼了通緝令，仍然一無所獲。

沈歸鴻雖被懷疑，卻終究沒有證據證明是他做的，便也只能不了了之。

他被罷官之後，越發頹廢，頻繁出入風月之地。

沈家二老被氣得不輕。

妄月峽谷之戰，功過已定。

如今兩國休戰，暫得安穩，可是邊地三城，經歷戰火屠戮，已是一片狼藉，百姓民不聊生，百廢待興。

如何快速恢復經濟民生，這才是陛下最為頭疼的事情。

陛下下令開墾荒地、減免稅收，以期快速恢復邊境三城經濟民生。

可是眼下亦有為難之事。

北地乾旱，作物難以成活，產量更是極低。

民以食為天，農事耕作，關乎民生之本，必得想出良策徹底解決目前困境，才能使當地百姓安居。

滿堂朝臣甚是為難，父親回來後，也在書房中焦灼踱步，為此煩憂不已。

至今尚無妥帖解決之法。

若不能解決這個問題，北地百姓的長久溫飽便無法保證。

可我的心裡已有了主意。

哥哥在家待不住，已經向陛下請旨，請求遠赴北境，重建邊地，加固城防。

可母親又在為我挑選好人家了，拿著手上的名冊看了許多遍。

一邊看一邊輕聲說著：「我衛家的女兒不愁嫁，是那沈家無福。」

她興致勃勃地與我說著：「上官家的次子，端方君子，學富五車，當是良配。」

可我搖了搖頭。

她又翻了一頁，輕笑道：「李家的長子，刑部任職，年紀輕輕，便破了數起要案。」

她接連說了好幾個人，我都興致缺缺。

她握著我的手，溫聲道：「你莫不是還念著沈家那小子，才這般推拒？」

聞言，我也有些愕然。

萬萬沒想到，竟鬧了這麼大的誤會。

我連連擺手，「母親放心，我對他毫無想法，從前沒有，以後也不會有。」

母親聽到我這般斬釘截鐵地說著，才算放下心來。

「從前這樁婚事，選的不好。來日定要給你挑個好的。」

「我想隨哥哥一起，前往邊境。」

話音落，氣氛沉寂。

母親沉默良久，追問道：「你為何突然有了這樣的想法？」

「並不是突然有，而是從前便有。從小父親便請名師教導我，可我所學，若不能用，那便毫無意義。經世濟民，盡其所用，方不負平生所學。邊境Ṱù₅三城，百廢待興，我所學，能為哥哥分憂，也能幫得了當地的百姓。」我的語氣中透著堅定。

母親沒有當場駁了我的想法，也沒有當場答應。

我知道，她需要時間接受。

父親也知道了我的想法。

可是，他並沒有反對，反而出乎意料地答應了。

臨別時，父親和母親站在門口。

母親低聲道：「讓你出去闖一闖也好，此行有你哥哥，我們也不必太過擔心。」

父親緩緩道：「衛家祖上也是有女子出去立一番事業的。衛家女子世代讀書，本不求對社稷有所貢獻，只希望你們能夠通達明理。你既不怕艱險，願意選這麼一條不易之路，我與你母親亦不會反對。」

我拜別父母，隨著哥哥以及隨行衛隊一起上路。

此去，長風萬里，直看山河。

一路上舟車勞頓，亦有辛苦。

8

哥哥也有過疑惑，他問我：「在家裡錦衣玉食不好嗎？何必來受這份兒罪？」

「我十六歲那年得知霍家允許霍凌霜入軍營歷練，我是羨慕的。將門之家，似乎不比世家那麼多繁文縟節，她可以選擇自己想走的路，不必做一個提線木偶。時至今日，她的功與過不該由我評說，但十六歲時的她，是勇敢無畏的。」我眺望遠方，緩緩說道。

哥哥面色瞭然，笑道：「知你凌雲志，衛家亦為扶雲梯。這是母親讓我告訴你的，想做什麼便去做吧。」

我心下微動，原來，她們都懂。

「母親說了，衛家已有許多個端莊賢淑、擅理內務的大家閨秀，偶爾出一個離經叛道的也無傷大雅。」

哥哥滿臉揶揄。

我倒是被他逗笑了。

邊境三城，分別是縉城、江城、陽城。

地處西北，甚是廣袤。

哥哥常駐縉城，我自是隨他一起。

他奉旨而來，是為重建邊地，加固邊防。

哥哥曾在戰中力守縉城，死戰不退，護百姓周全，在這縉城上下頗有聲望。

沾了他的光，那些百姓待我也很好。

可我，親眼看見他們生存之艱。

朝中雖採取了許多措施，減免稅收，興修水利，司農官也在勸課農桑，百姓們勤苦耕作，可是他們仍然食不果腹。

只因這裡土地乾旱，風沙強烈，農作物難以成活，即便成活，也產量低下，收成不豐。

那日父親回府後在書房中憂心的也是此事。

這不僅是父親之憂，更是天子之憂。

那日我本有主意，卻未曾貿然提出，如今來了這縉城，自然可以一試。

晌午剛過，趁著他還沒出去，我找上了他。

「哥哥，關於北地耕作難題，我有一個想法。」

他知道我並非一時興起，笑道：「說吧。」

「我曾遍覽前人書籍，總結歷代經驗，又融匯了自己的想法，覺得此法或許可行。北地乾旱，又多風沙，作物難以存活，即便存活下來，也產量不高，是以中原地區的耕作方式並不適合北地邊城，不如嘗試新法，在地里開溝作壟，溝壟相間，下種時將穀物種在溝里，幼苗不受風吹，還可保持水分，長出後，就將壟上的土推到溝里，溝壟齊平，這樣作物入土極深，抗風耐旱，次年則溝壟互換，可恢復地力。」

我走到他的桌案前，一邊說一邊提筆畫著圖。

哥哥看過之後，沉思片刻後，反問道：「這就是你非要隨我一同來北地的原因？」

「是的。」我輕聲應著。

「你既然來之前就想好了，為何不讓父親向陛下奏稟？在朝中向陛下提出此法，更直接了當一些。」

我搖了搖頭，「此法並未經過實踐檢驗，若是僥倖能成，乃是幸事，若不能，讓陛下期待落空，對衛家也並不是好事。況且，我一個閨閣女子提出此法，陛下未必願意相信採納，不如由我們先試，待來日有了成效，再奏稟朝中。」

哥哥明白了我的意思。

他出聲道：「我馬上命人在縉城辟出一塊空地，就按你的法子去做，再調派一些人手供你差遣。」

「多謝哥哥。」

燕國境內的消息卻在此時傳來。

燕國老皇帝病重，幾位皇子本就內鬥爭權。

可這種緊要關頭，在外養病多年的三皇子卻被迎回了宮中。

這位消失在眾人視野長達數年之久的三皇子，再次現於人前，甚得燕國老皇帝看重，被封為定王。

傳聞定王府上只有一愛姬，常以面紗覆面，甚是神秘。

定王對其喜愛非常，不論走到哪裡，都要帶著她。

有人曾因一句褻瀆之言，便被定王斬殺於劍下。

可是哥哥說起這些事，定然不只是想說幾句流傳於坊間的風月傳聞而已。