十六娘完整後續

我被魏昭娶為正妻的時候，整個上京城都在笑。

昔日眼高於頂的魏家大少爺，落魄鳳凰不如雞，最後只娶了一個燒火做飯的丫頭為妻。

後來魏昭功成名就，想嫁他的世家貴女多於過江之鯽。

我約了京城有名的媒婆，打算給他納兩門貴妾。

臨了卻被本該在揚州辦事的魏昭堵在家門口。

他風塵僕僕，氣得連身子都在顫。

「你今日敢出得這個門試試？」

1

我比較倒霉。

來魏家做丫頭的第二天，魏家就倒了。

我被賣進魏家的時候，許是魏家給的銀錢多，人牙子心情好，同我多說了兩句話。

他說魏家現在如日中天，我能留在魏家幹活，以後就偷著樂吧。

魏家下人吃得極好，圓滾滾的白面饅頭不限量，管飽。

我一口氣吃了三個，樂了一晚上。

然後第二天，幾個小廝用木板抬回來一個人，那個人趴在板上，下身用白布蓋住，頭髮散亂，瞧不清臉。

過了許久我才從旁人嘴裡聽說，白天抬回來的那個人，是魏家大少爺魏昭。

他被罷了官，又當眾挨了四十廷杖。

至於魏家老爺，朝堂之上，替大少爺求情，被謫貶巴陵。

夫人聽完消息就暈了過去，灌了三碗參湯才醒。

魏家上下一團亂，二少爺又遠在外地有名的書院念書，一時之間，魏家竟然連個主事的人都沒有。

趁亂，我偷摸問負責教我規矩的周嬤嬤，什麼是廷杖。

周嬤嬤說，廷杖就是當眾扒了褲子，用棍子打屁股。

我瞠目結舌。

我小時候淘氣，阿娘氣極了，也會拿起草鞋狠狠打我的屁股，然後我便知道要聽阿娘的話。

但那畢竟是小時候。

現如今，那大少爺都多大年紀了，怎麼還能被當眾打屁股呢——還是脫了褲子打——臊都要臊死了——他怎麼受得了。

雖然剛到魏家，但關於大少爺魏昭的傳聞，我已然聽了不少。

魏家老爺官不大，只是一個六品官。

人牙子嘴裡的如日中天，主要是靠大少爺魏昭。

大少爺是個念書的奇才。

他三歲開蒙，過目不忘，十九歲那年，連中三元，名動天下。

本朝創立至今，還未曾有人連中三元，更何況他那樣年輕，陛下破格提拔，指了魏昭輔佐太子。

如今魏昭二十二歲，已經是太子身邊不可或缺的左膀右臂。

等他日太子登基，以魏昭之能，封王拜相，指日可待，可不就是如日中天嗎？

可是現在，魏家的天塌了。

人心惶惶，魏府裡面異常沉默，到了用晚膳的時候，偌大一所宅子，竟然沒有一個人說話。

我被這風雨欲來的沉重氣息嚇到，到嘴的白面饅頭也不香了，只敢怯怯地吃了幾口就放下。

大少爺是被架在木板上抬回來的，他下身用一塊白布蓋著，其實蓋了也沒什麼用，血流得太多，白布已經和他的下身粘在了一塊。

這一夜魏家幾乎把上京城叫得上號的大夫都請來了，藥童提著藥箱進進出出，俱是行色匆匆，整個庭院都瀰漫著一股草藥的苦味。

據說是要盡力保全大少爺，不要落下殘疾。

眼見到處人心惶惶，下人們私底下討論，大少爺觸怒了聖上，連太子爺都保不下來的罪，也不知道那金鑾殿上到底發生了什麼。有說要魏家要被抄家的，有說要滅族的，還有說要誅九族的。

嚇死個人。

我剛來魏家，尚且摸不准情況。夜裡不敢闔眼，嗅著空氣里的草藥味，迷迷茫茫地想——好端端地，怎的就到誅九族的地步了。

周嬤嬤躺在我旁邊，她見我睡不著，嘆了口氣，從懷裡摸出個饅頭給我。

「傻丫頭，拿著吧，以後不一定能吃上了。」

魏家這樣的境況，以後確實不一定能吃上了。

我接過饅頭，愛惜地摸了摸，沒捨得吃，反手壓在了枕頭下面。

如此勉勉強強熬到天亮，管家代夫人集了府里的下人。

管家主要說了一件事，魏家要遣散一批下人。

想走的，有好去處的，魏家通通都發還賣身契，每人再發十兩銀錢。

一想也是，魏家如今不比從前，大少爺要治病，二少爺要念書，夫人要養身子，老爺遠赴巴陵上任，沿途打點，還要買車馬，雇幾個隨行的小廝，處處都是用錢的口子。

確實是再養不起那麼多下人了。

魏家有魏家的難處。

但我也有我的難處。

這一年我十三歲，跟著人牙子來上京城，出了魏家的門，我一個人也認不得。

天大地大，魏家倒了，但好像除了魏家，我也沒有別的去處。

我總不能，前腳拿了賣身契，後腳找個人牙子，再把自己賣一回。

所以我留了下來。

周嬤嬤卻走了，這些年，她攢了幾個養老錢，聽說在外面還有親戚可以投奔，如今主家肯發還賣身契，實在沒有理由可以留下來。

臨走前，她把自己慣用的一個針線籃子留給了我。

魏家家大業大，一夕之間散了個七七八八。

最後留下來的不過五六個人，我是年紀最小的。除了我和管家，還有一個叫珠兒的，是夫人院子裡的人；一個叫劍如，是大少爺的近侍；一個叫崔九，原先在馬廄里負責看馬，還有一個叫劉三萬，是府里的老人了，無兒無女，早把這裡當家。

老爺最後點了劉叔陪他一起去巴陵。

山長水遠，身邊總得要有個知根知底的人照應著。

至於魏家本家這邊，珠兒姐姐是夫人院子裡的人，自然不能動：大少爺如今傷了身子，身邊擦洗伺候，留個男人方便些；管家仍舊負責管家和管帳。

只剩我和崔九了。

他分了洒掃院子的活。

我呢，原是負責幫著周嬤嬤燒火擇菜的，周嬤嬤一走，魏家就沒人管庖廚了。

管家的視線落在我身上，眼中有些猶豫。

我曉得他的意思，我看著太小了，要做這麼一大家子人的飯，怎麼看也不像是能幹這個活的。更何況，我剛來，他對我的人品秉性也不清楚。

可是魏家若是不願意要我，我又要到哪裡去找活做？

我咬咬唇，同管家說：「我原先在家裡也是常燒飯的，要麼先試試，如果覺得我不成，再換人。」

況且，我能留下來，已經說明是對魏家忠心。

這麼著急忙慌的，再去外面重新買丫頭，魏家又是這麼個光景，恐怕一時半會也挑不到好的。

管家沉思片刻，應允了。

2

就這樣，十三歲這年，我誤打誤撞，成了上京城魏家燒火做飯的丫頭。

也得虧魏家倒了。

不然，太名貴的食材，別說做了吃，我出自鄉野，連見都沒有見過。

我負責做一天的三頓飯，早上容易些，無非是弄點包子稀粥之類。

麻煩的是剩下那兩頓。

夫人身子弱，吃素已然很多年了，她不吃葷腥，如今氣病了，每日要進一碗燕窩，這個我不會做，萬幸是珠兒姐姐親自來弄的。大少爺那邊，受了傷，正是補身子的時候，不消管家交代，我也知道要給他燉點雞湯排骨。

做了主子的飯，還要做我們下人的飯，菜式上，總要有些區分。

我每天起很早，先把大少爺的湯燉上，然後再開始熬粥，燒一大家子的飯，不是在洗碗就是在擇菜，忙得腳不沾地。

也不知是不是夫人和大少爺都不好導致胃口差的緣故，我燒了幾天飯，也沒人說我做得不好。主子不開口，管家自然不開口，過了三五天，我見管家吳叔一直沒來找我，也沒要出去買丫頭的打算，才慢慢放下心來。

崔九人好，若是得了空，會來幫我劈柴和打水。

他如今負責庭院的洒掃，到處都去得，不像我，只拘泥在一間小小的灶堂。

他來魏家也有兩年了，知道的事情遠比我多得多。

他同我說，以前魏家風光的時候，那簡直是不得了，每天都有穿金戴銀的大人物進出。很多人都求著要見大少爺，有時候幫那些人帶個路，都能接到隨手賞下的一把金瓜子。

魏家幾個主子人好，從不輕易打罵下人，給的月銀也算豐厚，但凡是在魏家乾了幾年的，只要自己上點心，多少都能像周嬤嬤那樣攢下點，攢了銀錢，回去投奔親戚也好，回鄉開個鋪子也好，哪樣不比做下人強。

話講到這裡，我就問崔九：「那你為什麼不走？」

崔九支吾了一聲，含糊道：「老爺對我有恩情，自然不能不報。」

具體什麼恩情，崔九沒說。

他岔開話題，繼續講魏家那些風光的過往。

魏家要說風光，那自然繞不開大少爺。大少爺魏昭，一表人才，前途無量，他身上本是有一樁婚約的，定的是永昌伯家的嫡女。

那是家世儀容處處無可挑剔的議婚對象。

但是嘛，現在，大少爺出了事，前途盡毀，身上的傷沒好，不下地走，誰也不知道他那雙腿還能不能好好走路，身上背著殘缺的風險，畢竟今時不同往日了。

崔九四下張望了兩下，壓低聲音道：「我覺得這門婚事，可能要黃。永昌伯大概是不願意把嫡小姐嫁過來了。」

背後說大少爺的閒話，我心裡緊張，不由得跟著他壓低了聲音，做賊似的，問：「難道還能退婚嗎？」

退了婚，確實是不用嫁給大少爺了。

可是這樣一來，永昌伯府里的名聲該有多難聽，他家金枝玉葉的嫡出小姐退了婚，以後也難免遭人閒話。

崔九像是對這些世家大族的手段很了解，只聽他神秘道：「不到萬不得已，不會退婚的，人言可畏嘛。你想想，嫡女雖然只有一兩個，可那永昌伯府庶女多得很呀，分一個給大少爺，也不打緊。」

我倒吸一口涼氣：「替嫁？」

崔九沒說話，豎起食指，謹慎地沖我噓了一聲。

我也就跟著不敢說話了。

只是在心裡默默地想，人人都說大少爺才高八斗，年少成名。如今一朝落難，永昌伯府若是真的要換個庶女過來，只怕對大少爺來說，是比退婚更大的侮辱。

大抵是白日裡和崔九對男女婚嫁之事閒話過了頭，這日夜裡，我迷迷糊糊，夢見了秋生哥。

距京八十里，有個青石鎮。

青石鎮里，有個白雲村。

我家就是那白雲村裡面，小小的一戶人家。

我阿爹種田，阿娘在村頭擺了個賣面片的小攤。

我從懂事就在攤子上幫阿娘幹活。

初時日子還算好過，直到我娘死了。

阿爹很快再娶，後娘又生了兩個弟弟一個妹妹，我爹一個人，兩畝旱田，要養好幾張嘴，從那時起我爹就顧不上我了。

原本他們計劃將我早一點嫁人，如果能去回村養老的王員外家做妾，那就最好。

王員外年紀大了，最喜歡年輕的姑娘，他府上一堆小妾，都只在十三四歲之間。

爹和後娘預計等我一來癸水，就想辦法，讓我去王員外面前露露臉，王員外相中了最好，相不中再說。

至於我，我並不喜歡老大爺王員外。

他的年紀比我爹都大。

倘若一定要嫁人的話，我想嫁同我一起長大的秋生哥。

秋生哥他娘是賣涼茶的，攤子支在我娘邊上，他爹死得早，全靠他娘拉扯大。秋生哥生有喘疾，不像我那些弟弟那樣鬧騰，也不像與他同齡的男子那樣粗莽，他是十分安靜的一個人。

我後娘一直看不上他，背地裡嫌他怯懦。

明面上，我不敢反駁後娘，背地裡，我總覺得，這個世界上，有人膽大，就要有人怯懦。怯懦又怎麼樣呢，他安安靜靜坐在那裡，叫他吃飯他就吃飯，叫他喝水他就喝水，以後想必也不會像村裡的男人，因為喝了酒水就要打娘子，嫁給他，放心得很。

秋生哥倒是不賣涼茶，他同村裡的老人學手藝，預備做個木匠。我見過他做的桌椅，平平整整，沒有一點毛刺。

那時候我夜裡做夢，夢見的也是秋生哥。

我夢見他成了方圓百里最有名的木匠，提著兩隻大雁，風風光光到我家提親。

我在夢裡祈求，希望爹和後娘娘看在秋生哥闖出名堂的份兒上，把我嫁給他，不要去王員外家做什麼勞什子小妾。

後來想想，當初我真是想得太多。

無論王員外，還是秋生哥，都算好路，哪裡容我挑挑揀揀。

我遇見的，是第三條路，一條世上女子誰也不想遇見的路。

我那個最小的弟弟，吃壞東西，犯了痢疾。

病來得凶，么弟幾天就瘦了一圈。

偏這時，阿爹夜裡去請郎中，山路濕滑，阿爹摔斷了腿。

這個家裡，么弟是必須要救的，沒有阿爹也是不成的。

救命急著要錢。

錢從哪裡來？

我含淚同人牙子走的那天遇見了秋生哥，他坐在他家門前，正在削一根竹子。

他抬起頭，同我對視一眼，又慌亂地錯開眼去。

那就是我最後一次見他了。

今夜這個夢裡，我久違地夢見他。

他仍舊在削竹子，不敢看我一眼。

人海茫茫，一別不知何時再聚。最後一眼，他不敢看我。

看我一眼能怎樣呢，我不會求他散盡家財買下我的，我只不過想同他好好道個別罷了。

後娘說得對，他是怯懦。

怯懦過頭了。

夢醒來，我往枕下一摸，掏出來個硬邦邦捨不得吃的饅頭。

這裡是上京城魏家。

我簽了賣身契，是魏家的下人。

我想白雲村的秋生大抵這輩子跟我是沒有緣分了。

3

過了十多日，二少爺回來了。

那日我擇完菜，得了空閒，正在後院漿洗衣服，忽然聽得前院有馬兒嘶鳴，隨即就是一連串聲響。

魏家自從出事到現在，偌大的宅子裡面一直都是死氣沉沉的，如今驟然聽見一連串動靜，我心裡一驚，暗自琢磨是不是有人來抄家。

我鼓著勇氣出去看，差點迎頭撞上一堵人牆。

那人也沒顧得上管我，三步並作兩步，直至往夫人住的院子跑，我只來得及瞥見他風塵僕僕一片衣角。

他身後跟著的，是一路小跑的管家吳叔。

吳叔喘著氣，路過我時，略頓了頓，說道：「快去給二少爺燒些熱水。」

吳叔眸子晶亮，裡頭盛著許久不見的神采。我下意識應了吩咐，再仔細一咀嚼他的話——欸？二少爺？

這時夫人的院子裡傳來帶著哭腔的一聲：「母親——兒子回來遲了——」

我不曉得為什麼心裡跟著一顫，而後慢慢湧上些酸楚，二少爺回來了，魏家的人終於齊了。

二少爺一路奔襲回來，自然是要好好洗個熱水澡，我把水燒上，又自覺加了菜。

我想夫人應當不想讓二少爺知道如今魏家吃得差。

二少爺回來，府里總算添了些人氣，管家應該是看著二少爺長大的，這兩天同我們交代事情，面上居然偶爾還帶幾分笑意。

二少爺回來第一件事，請了上京城最有名的大夫來，替夫人和大少爺診脈，又親自出去，買了些人參回來燉湯。

二少爺回來，不能沒人伺候，崔九被調去他的院子，至於洒掃的活計，吳叔說，每個院子自己打掃自己的，剩下的前廳和迴廊，則是分到了我頭上。

我第一次得機會，能走出小小的灶房，到別處去看看。

魏家這所宅子，園林修得極好，含蓄風雅，聽說是當年，太子看重大公子，著意請了名家來修的。

但我也只能是走馬觀花略看看罷了。

我手裡的活計本就多，如今又添洒掃，幾乎一刻不得閒。游廊沒什麼人氣，要掃的，也只是些落葉，幸而此時沒有入秋，我一天早晚掃兩回就夠。

有天晚上我把灶堂收拾了，碗筷放到架子上瀝水，照例拿起掃帚去掃前廳，走到迴廊上，忽聽得遠處傳來一陣簫聲，流淌在月色里，說不出的蕭索寂寥。

從迴廊往北看，是夫人的院子，倘若有風吹起，能遠遠看見被風晃動的花枝。往南看，是大少爺的院子，掩映在一叢青翠的綠竹背後。再往南，住著二少爺，不過他的院子更遠些，只能瞧見一角青磚。

簫聲從南邊傳來，也不知是大少爺還是二少爺吹的，我聽得入了神，情不自禁抱著掃帚倚在長廊上，最後連怎麼回去的也不知道，只記得夢裡也隱隱響有不知名的曲調。

後來再去掃院子，卻再也沒聽見過簫聲，好像那一夜的風燈晃動只是我一場幻夢。

二少爺回來後第五天，夫人來了我這裡。

她站在灶前，熬一碗消暑的綠豆湯。又搗碎了往年曬乾的桂花，瞧著像是要做桂花糕的樣子。

這是夫人頭回來灶房，珠兒姐姐也不帶在身邊。

她不說話，我也不敢搭話，只敢默默抽出幾條燒得過旺的柴，把火調溫和些，再一抬眼，瞧見夫人臉上有淚。

那淚水靜靜划過她的臉龐，身子卻一點抽動都沒有，渾身上下都繃得很緊，我不知道她的心有多痛。

我來魏家第一天，也被帶去夫人院子裡認過臉，那時候只覺得她是很端莊賢惠的一個人，如今不過短短十數日，她的頭上已生華髮，整個人都瘦了一圈。

我曉得，夫人在這裡，是要給二少爺做東西吃。

崔九告訴我，夫人把二少爺攆回去書院念書了，明天就走。魏家現在的境況，二少爺回來也不頂什麼事，魏家想再起來，朝堂里必須再出人，二少爺還是得走仕途的路子。

這綠豆湯和桂花糕，想必都是二少爺以前愛吃的。

我掏出懷裡的帕子，疊整齊了，遞過去，放在夫人手一伸就能夠得到的地方，而後轉身，輕輕掩蓋上門扉，靠著牆抱膝坐下。

夫人這個樣子，叫我想起我娘。

從前我還有娘時，娘也會給我煮麵片湯。

後來娘身子不行了，就把燒飯的本事教給我，我用這本事，在後娘手底下討生活，如今又來魏家謀生。

魏家縱然再落魄，也還是有個家的。

我卻是沒有家了。

夫人在裡頭哭，我在外頭髮呆。

天際殘陽如血，等過了一盞茶時間，我站起來，把衣裳上的灰拍乾淨，湊近聽了聽裡面的動靜，才推門進去。

夫人已經收拾妥帖了，正在擺弄面盆，只是眼角有些紅。我過去，問有什麼能幫著做的。

夫人叫我舀一碗水來。

話匣子打開，夫人問我當時怎麼會留下來。

府里最後留下來的幾個人，只我一個她不熟。

我實話實說，除了魏家，我沒有別的去處。

夫人嘆了一嘆，說：「如今的魏家，也算不得什麼好去處。」

崔九以前也這樣說。

但於我而言，在哪不用做活？魏家下雨頭上有屋頂，餓了鍋里能下面，每月還發銀錢，再沒有比這好的日子了。

4

一個月後，巴陵那邊寄來了信。

夫人看完，一下子又暈倒了。

崔九跑著出去叫大夫，我守著灶，整夜溫著小米粥，只怕夫人醒來要吃。

也是聽管家說了以後才知道，那信不是老爺寄回來的，是他身邊的劉叔寫的。

信里說，老爺在去巴陵的路上染了病，他們路上歇了兩天不見好，又擔心誤了上任的期限，老爺硬是強撐著身子上了路。

沒想到一到巴陵就不成了，到信寄出來的那天為止，老爺已經咳得下不來床。

到第二天，夫人醒來，打定主意，要去巴陵陪著老爺。

管家怎麼勸也勸不下來，最後驚動了大少爺。

我到魏家這麼久，這是第一回正經見到大少爺。

上次他趴在木板上被人送回來，我只遙遙見了個血肉模糊的背影，往後一個月，他一直都在自己的屋子裡養傷，一步也沒有出來過。

如今大少爺穿著一件織錦白袍，坐在輪椅上，被劍如推著，進了夫人的院子。

從前我聽崔九講過很多，關於大少爺是如何如何的風光，卻沒聽崔九講過大少爺的樣子。

現下見了，我幾乎回不過來神。

大少爺他，生得真是太好看了。

他生得白，唇色也白，又穿著白衣，整個人往那一坐，像是年節我在廟裡見過的玉雕菩薩。

大少爺進去夫人的院子不過一刻鐘，珠兒姐姐走出來，取走了我手上端著的粥。

夫人肯吃東西了。

趁她吃東西的工夫，崔九又出去了一趟，這回是大少爺派出去的，叫他拿著劉叔的信，去保濟堂找大夫，照著信上寫的症狀抓藥。再買些京都出了名的，保命吊命用的藥丸來。

大少爺的意思，攔是攔不住的，既然夫人說什麼都要去，不如做全了準備再去。

夫人遠赴巴陵，身邊要帶人，珠兒姐姐是必走的，管家閱歷豐富，老謀深算，也被大少爺指給夫人，臨了，又點了點年富力強的崔九。

夫人原不想要崔九——大少爺身上也帶著傷，家裡又是這般境況，她遠去巴陵，身邊實在用不著這許多人。再說了，劉叔還在巴陵呢，他也是家裡知根知底的老人。

但大少爺只是略微挑了挑眉，夫人就不再說話了。

到魏家一個多月，府里的人一少再少，我回灶堂燒火做給夫人踐行的飯，煙氣熏眼睛，我嗆得直咳，又覺得腰有一些酸。

夫人溫柔，會同我細聲細氣地說話。

崔九爽快，得空便幫我劈柴。

管家、珠兒姐姐也都是極好的。

那巴陵，光是一聽這兩個字，就曉得遠了。

遠去巴陵，最快是要走水路。

水路坐船，不知道夫人他們幾個會不會暈，我含著眼淚，尋了些蜜餞出來，用防水的油紙包住。

第二日，天剛蒙蒙亮，我便起來燒火熬粥，夫人他們用過粥便走，到渡口的車馬是昨兒個叫好的，一早就等著了。

臨出門，夫人又哭。

她用帕子捂著口鼻，眼淚止不住往下流。

離別時分，連風也是蕭索的，好像一下子就入了秋。

我紅著眼睛把一早準備好的包裹遞過去給珠兒姐姐，夫人問是什麼，我說：「是防暈船的蜜餞和路上吃的雞蛋。」

大少爺仍舊坐在木質輪椅上，沒什麼表情，他穿得單薄，衣袍翻飛，脊背上凸出一對嶙峋蝴蝶骨，像是下一瞬就要乘風而去。

一開口，聲音很啞。

原以為他要說點什麼，沒想到他只是說：「時辰差不多了。」

就這樣，我們送別了夫人，偌大一個魏家，自此只剩下大少爺、劍如和我三個人。

府裡面空得厲害，我回了灶堂，挽起袖子，拾掇早上來不及收拾的碗筷，那種奇怪的腰酸又來了，大抵是前夜趴在灶前守小米粥沒睡好。我用手揉了揉腰，決定今晚要早一些睡覺。

這期間劍如掀起帘子進來了一趟。

他來傳達大少爺的話，大少爺說，往後家裡只三個人，就一起用膳，不用再單獨給他做了。

於我而言，這是好事，省了許多活，只是有些不合規矩。

到了中午，我炒了四樣小菜，放在案上，端著去了大少爺的院子。

這是我頭回進他的院子，以往，都是送到門口，劍如就來取了。

大少爺此刻並沒有坐在他那輛輪椅上，劍如撐著他，兩個人正在下地走路。

從前見大少爺，不是坐著便是趴著，如今他站起來，我才發現他長得很高，比劍如還高半個頭。但他走得卻不好，雙唇緊緊抿著，額上滲出了細密的汗。

我不敢去打擾，低著頭把飯菜取出來放在桌上，暗自後悔沒用食盒帶飯——不知道大少爺要走多久，飯菜都快涼了。

這樣的念頭一閃而過，忽聽得劍如一聲驚呼，我轉過頭去，恰見大少爺雙膝一軟，直直往下倒，劍如也被他帶倒了，兩個人一起狼狽摔在地上，一旁架子上的花瓶被碰翻，劈頭蓋臉砸在他們身上。

我嚇呆了，下意識往那邊跑。

大少爺率先喊了一句：「小心。」

我才瞧清地上躺著許多碎小的瓷片。

劍如被濺起的花瓶碎片傷到額角，拉開了一個小口子，大少爺身上瞧著倒是沒什麼事，只是他起身依舊很困難，是被我和劍如架起來的。

我特意幫他抖了抖衣擺，確認他身上沒沾著碎片，才讓劍如扶著他坐下。

又這麼折騰一會，劍如額間的血已淌到下頜。

大少爺吩咐他下去處理。

我自覺拿了掃把簸箕，彎著身子去掃地上的碎花瓶。

陽光很好，瓷片在地上折出細碎耀目的光，我一晃眼，瞧見自己的衣裙上也有血。

第一反應是，這是劍如的血。

再一想，劍如的血，連他自己的衣裳也沒有弄髒，又怎會弄髒我的。

於是我想，這是我的血，只是不知道傷口在什麼地方。

我仔細找了我的上半身，沒有。

又往下找，礙於大少爺在此，我也不好掀開裙子去看。

大少爺看出我的不對，他問：「你在找什麼？」

我把裙子上的一角髒污提起來給他看：「奴婢好像剛剛傷到了，可是奇怪，竟也不覺得哪裡痛。」

四目相對，夫人走時都無甚表情的大少爺，此刻耳尖不知為何有點紅。

他咳了一聲，問：「你如今多大年紀？」

「十三。」

小腹驟然一縮，裙上又慢慢暈出一朵紅花。

空氣里一下靜得可怕，再然後，我便聽見大少爺壓低聲音道：「你，大概是，來癸水了。」

我，大概是，來癸水了。

我腦中隆隆作響，又羞又無措，站在原地，怔怔望著大少爺，茫然道：「啊，那……怎麼辦呢？」

我那英明神武，無所不知，十九歲就連中三元的大少爺，此刻同我一樣茫然。他望著我，竟然有些磕巴：「這……你、你娘沒給你說過嗎？」

「我娘早早就去了，沒來得及說。」

後娘倒是說過癸水的事，可是她只盤算著，等我來了癸水，想法子把我送去王員外府上過過眼。

她也沒有教過我該怎麼用月事帶。

況且，我手裡也沒有。

我竟從沒想過要備下這個東西的。

夫人和珠兒姐姐都走了，府里一個女人都沒有。

小腹的酸痛一下變得灼熱，下腹像是有石塊墜著，一十三年來，最最無助，莫過於此。我眨了兩下眼，眼圈慢慢浸出一圈紅。

我咬著唇，打算告退，先下去換身衣裳，再找些碎布墊一墊。眼前突然一黑，一股松香自頭頂攏下來，布料抖開，是大少爺尚帶體溫的外袍。

一抬頭，大少爺又咳了一聲。

他別過眼去：「你——你先穿上。」

劍如止住額頭上的血，推門進來，看到的便是這麼一番光景——

大少爺只著中衣，耳尖通紅。

我披著他的外袍，雙眸含淚。

劍如抬手揉了揉眼睛，滿臉的難以置信，捂著自己的額頭，喃喃自語：「我這是——傷到腦子了？」

大少爺鬢角青筋直跳，一咳再咳，簡直咳得都要喘不過氣了。

他揮手叫劍如先退下。

我瞧劍如出去時踩的步子都有點飄，恍若身在夢裡。

然後大少爺坐在輪椅上，叫我推他出去。

我問：「去哪？」

「去灶堂。」

「灶堂有什麼事，大少爺只管吩咐奴婢就行了……等……等奴婢先回去換身衣裳……」

大少爺已經恢復了鎮定，他的聲音很平靜，仿佛只是在討論天氣一般，連帶我聽了以後，也沒那麼慌了。

「去灶堂，找些草木灰，然後去珠兒的住處。」

「珠兒姐姐什麼東西遺漏忘帶了嗎？」

「……你去找找看她房裡有沒有……應該沒全帶走……你照著樣子先做一個。」

我鬧了個大紅臉，推大少爺的手緊了又緊，半晌，低低回他道：

「……哦。」

5

從前魏家鼎盛，據說是僕從如雲，燈火如晝。

如今衰敗了，只覺門庭冷落。

夜裡，我睡不著。

平素里，珠兒姐姐就睡在離我不遠的地方。

更遠處的那一排廂房，睡著管家和崔九。

可如今夫人帶著他們一走，長長兩排廂房，就睡了我一個人。

劍如一直都不同我們歇在一起，大少爺身子不方便，他宿在大少爺那，以防少爺要起夜。

窗外風大得很，似野狼嗚咽，我無端想起崔九從前逗弄我時，曾講這些高門大戶，其實髒污事最多，井裡有泡得發白的死屍，夜半常聞女鬼哭聲。魏家宅子修得奢華，就連下人房也是雕樑畫棟，白日裡看還好，如今燭火都熄了，我孤零零一個，瘮得頭皮直發麻。

我把自己緊緊團在被中，越是害怕，越有尿意，我壓著小腹，輾轉難眠。

最後都不知道到底是怎麼睡著的。

待天明洗漱，我望著水裡倒映著的人，形容潦草，面無血色，活似崔九嘴中，在井裡泡了半年的女鬼。

只燒三個人的飯，哪怕再加洒掃，活計仍算輕鬆。我幹完差事，打水把大少爺借我的外袍從上到下認認真真洗了一遍，再然後，倚在柴堆上，輕輕閉上了眼。

初來癸水，渾身上下都酸痛。算一算，從夫人看過老爺的信暈倒那晚起，我已經連著三天沒睡過好覺。

實在太累太困。

我發誓，我原本就是想略微歇一炷香時間。

可是等我睜開眼，赫然看見落日最後一點餘暉透過窗欞照射進來，空氣中浮動著一層金色的粉塵。

我醒過神，直接嚇得從地上一躍而起。

天已然快黑了，這個時辰才開始燒火煮米，定然會耽誤大少爺用飯的。倘若因為我的過失叫主子挨餓受罪，那我……那我……

我一時竟不知是該先去請罪還是應該先煮米。

權衡再三，我飛速燒上水，趁等水開的工夫，提上裙子急匆匆往大少爺的院子跑去請罪。

聽明來意，大少爺倒是未曾生氣。他手指停在翻開的書卷上，只淡淡道：「既然遲了，那便不做菜了，下幾碗面吧。」

主子一再寬厚，我卻鬧出這樣的岔子，退下去時，我垂著頭不敢去看大少爺的表情，覺得自己整個人都快要臊死了。

面片湯，面片湯，自我記事，就在攤子上幫著阿娘打下手，嫻熟到幾乎閉著眼睛都能做，只是來了魏家，還從未做過。

三碗面很快端上來，劍如吃得快，端著碗，稀里嘩啦就下了肚。大少爺卻只嘗了一口就停了筷，眉峰蹙起，也不知在想什麼。

我一顆心頓時停在提到了嗓子眼。

「可是不合您的口味？」

「我記得你是青石鎮白雲村人？」

「少爺怎麼提起這個，可是……有什麼不妥？」

大少爺略微出神，像是在想什麼久遠的回憶，過了一會兒，他露出一抹溫和笑意。

「原來是你啊——我當年隨父親進京，在你母親的攤子上歇過腳。」

啊？

我同大少爺，竟然還有這樣一層緣分。

我興沖沖想要答話，可旋即一股悲傷湧上心頭，我娘……已經早過世了，老爺遠在巴陵，也不知病好了沒有。

面還是那碗面，可惜物是人非了。

大少爺心裡大概也不好受，再開口，他已經轉了話題。

「你做事原是很踏實的，今兒個是何緣由？怎會誤了時辰，可是出了什麼事？」

大少爺是謫仙一般的人物，面對他，我很難撒謊。

我說：「奴婢昨夜害怕，沒睡好覺，今兒個中午想眯一會兒，沒想到睡過頭了。」

「怕什麼？」

「奴婢從沒住過這麼大的院子，我怕一個人睡……也怕黑……」

大少爺點點頭：「你的年歲到底還是太小了。」

一聽他話里有辭退我之意，我猛地抬起頭，慌亂道：「奴婢不小，奴婢能做很多事的，奴婢……奴婢今晚就不怕黑了，明天一定不耽誤事！」

大少爺聞言淡淡笑起來。

「你不必慌張，怕黑人人都有的，原是我疏忽了，沒想到這一層。你吃完飯回去收拾收拾，我院子裡還有幾間空著的房，叫劍如領著你尋一間，今晚開始，就搬過來住吧。」

世上竟有大少爺這樣好的人，幸福來得太突然，我立時雀躍起來，謝過他，一骨碌站起來朝外面走。

「鍋里還有些湯，我去給你們盛來。」

遠處吹來徐徐的清風，夾帶槐花清甜。天已然全黑了，大抵是心情好的緣故，我竟不再覺得害怕。

身後傳來劍如的聲音：「十六，還有面嗎？沒吃飽。」

我蹦蹦跳跳，回過頭，笑著揚一揚手。

「管夠。」

6

正值夏日，不缺雨水，沒有花匠打理，院子裡草木瘋長。

草木過長，就容易遮蔽天日，暗生青苔。

從前我們村子上沒人住的屋子，便是這麼慢慢荒了的。

可是魏家這麼大這麼好的宅子，若是荒了，該有多可惜。

請示過大少爺，我開始慢慢著手打理園子裡的花木。

院子裡有一棵極高的槐花樹，開得極好，整個院子，只有這一處我捨不得掃，樹下積了厚厚一層落花。有時我會爬上樹去，折一片樹葉，捲起來，湊到嘴邊吹奏，日光穿梭於花枝之間，在地上投下細碎的光斑，這便是我一天之中最歡快的時候。

可是人生啊，有歡快，就有難過。

我一天之中最難過的時候，便是坐在高高的槐花樹上，遠遠瞧見大少爺走路的時候。

他總走不好。

隨著傷勢的癒合，劍如已經不再攙扶他。

大少爺叫劍如去外面訂了兩把拐，他撐著拐慢慢練習走路。

明眼人都能看出，他的右腿像是不能吃力，落腳比左腳輕得多。

每日正午都有郎中來，替大少爺施針，可日子一天天過去，好像也不起什麼用。

有一回我無意中瞧見那郎中用力捏大少爺的腿，問他什麼感覺。

大少爺仍舊是那副不疾不徐逢人便笑的模樣，聲音淡進雨幕。

他說：「有一些木。」

聽得我心裡直發悶。

我是個鄉野丫頭，朝政之事，本輪不到我議論，可是大少爺越是這般風輕雲淡，我心裡越難受。

也不知聖上怎麼想的，罷了他的官還不成嗎，偏偏還要打他。

兩個月都沒好透的傷，他挨打的時候，得有多疼啊。

郎中是保濟堂的郎中，據說是替魏家瞧病很多年了，有一回郎中看完病，我送他出府，沒忍住，出聲問：「我們家少爺的腿，還能好嗎？」

郎中說：「撿回來一條命，已然是萬幸了。」

我這才知道，廷杖分兩種，一種二十下就能打死人，一種四十下還能留口氣，大少爺挨的就是第二種，負責行刑的人已經是手下留情。

這一夜下起瓢潑似的大雨，雷電交加，豆大的雨點透過窗縫拍進來，我從夢裡驚醒，趿著鞋預備去關緊窗，卻聽見磅礴的雨聲中還夾雜著點別的什麼東西。

是簫聲。

斷斷續續的簫聲。

我恍然，原來上次的蕭，是大少爺吹的。

只是這一回，簫聲嗚咽，有氣無力。

又一聲驚雷過後，那簫聲徹底停了。

我回過神，穿好鞋子，就往大少爺那邊跑。

待跑出來，才知道，這雨究竟有多大，迴廊兩邊的樹被吹得東倒西歪，疾風裹挾著雨珠往我身上掃，我幾乎站不穩。

劍如原本同大少爺睡一個屋，大少爺傷漸好了，他便搬出來睡在旁邊的耳房。路過劍如的屋子，他閉著房門，大抵是睡過去了。

大少爺屋門也緊閉著，我停在他門外，欲推門而入，又有些猶豫。生怕自己是想多了，深夜不管不顧撞開主子的房門，未免太沒有規矩。

外面疾風驟雨，我一路跑來，跌跌撞撞，身上濕得能擰出水，在大少爺屋門，卻生怕僭越，只敢輕輕敲了敲。

也不知他能否聽見。

我靜靜等了一會兒，又略用力敲了一回，喚道：「大少爺，你還好嗎？」

簫聲停了，屋裡半點動靜沒有。

我正猶豫不知走不走，房門忽然從裡頭打開。

我原本是趴在門口凝神聽裡頭的動靜的，房門猝不及防打開，我一下子往前跌去，落入一個結實懷抱。

這一下把我嚇得不輕，我立馬彈起來，我身上都是水，怎好弄濕大少爺，再一抬頭看去，大少爺面色簡直蒼白得可怕。

但他仍舊維持著體面，安安靜靜坐在輪椅上問我：「有什麼事？」

「奴婢聽見簫聲，怕您有什麼不好……您……沒事吧？」

「沒事。」

他這樣說，聲音卻像是從牙縫裡擠出來的一樣，乾得厲害。我驟然想起適才大少爺接我那一下，他身上分明比我還涼。

這能叫沒事嗎。

明明就是有事。

「你等我回來！」

說完我扭頭就走，一頭扎進雨簾，身後大少爺隱約喚了句什麼，雨太大，我沒聽見。

回灶房，生火，起灶，燒熱水，灌湯婆子，照往日的方子煎藥，一氣呵成，臨出門，又從架子上抓了瓶白酒。

一直到跑出來灶房，我才後知後覺，剛剛那樣黑，廊上風燈已被吹熄大半——我連怕黑都忘記了。

大少爺房門未關，他早已從輪椅上下來，拄著雙拐站立在門口，神色焦灼，見到我終於來，像是無聲地鬆了一口氣。

雨越下越大，四周升起朦朧的霧氣。

我一怔，反手打了自己一耳光。

剛剛走那麼快做什麼呢？主子喚我我也沒回頭，這下好了，連累大少爺受潮氣，幫忙幫忙，幫的儘是倒忙。

當即快步上前，把兩個湯婆子揣進大少爺懷裡，攙著他進了屋。

房門一閉上，那些狂風暴雨頓時被攔截在外，室內中燃著兩盞油燈，明亮又溫暖。我身上濕透，大少爺在風口站了許久，也不遑多讓，能看到他肩膀已經洇濕了一塊。

我擔憂道：「怎麼辦，不會發高熱吧，要不我再去煮點薑湯給你。」

大少爺沒應聲，他開了衣櫃，從中取出一套衣裳。

我見他要換衣裳，自覺背過身去，孰料肩上被人從後拍了一下，大少爺不容置疑道：「」換上。」

竟是給我的。

可我怎好再穿他的衣裳？

我剛想要推脫，冷不丁瞧見他唇上咬出的血印，瞬時就不敢再跟他犟了，跑到屏風後面，三兩下換了衣裳，又另外取出一套，幫他換了，扶著他到床上趴下。

屋裡能蓋的東西都被我翻出來，蓋到他身上。

可他身上實在太涼了，像三尺深潭，越往下，越寒氣逼人。兩個湯婆子，顯得那麼渺小，完全不夠用。

我問：「大少爺，你冷嗎？」

他說：「還好。」

這時他的嘴唇已經從白轉青，我真的，這個世界上，怎麼有這樣嘴硬的人。

他嘴裡究竟有沒有實話？

還好我帶了一瓶烈酒來。

我手忙腳亂倒了一杯酒，還沒遞過去想起他剛喝過藥，只得作罷，這瓶烈酒算是白帶。

於是我想了想，低低道了句：「大少爺，你可別怪我啊。」

大少爺神色茫然，顯然有點沒想明白他怪我什麼。

下一秒，我從被窩裡伸進去，放在了大少爺的屁股上。

手底下，大少爺的身子猛地一僵，然後慢慢緊繃繃起來，因為我已經隔著衣裳，順著他的屁股開始一路往下揉。

怎麼說呢……從前我們村裡，冬天是有腌魚的習俗的。

把鹽搓在魚身上，翻來覆去一頓揉，再掛起來風乾。

現在這感覺也差不多。

我馬不停蹄揉了兩刻鐘，手都酸了，才感覺手底下漸漸燙起來，再瞧趴著的大少爺，臉沒那麼白了，反而有點紅。

那估計就是暖和了。

我問：「大少爺，除了冷，還疼嗎，可好些了？」

他說：「好些了。」

但大少爺的話吧，我是真不敢信，伸手探了探他的額頭，倒是沒發熱。

我說：「我還是出去請個大夫瞧瞧。」

大少爺說道：「你認得路？這麼晚，又不是要命的病，不用折騰了。你且放心，我睡一覺就好了。」

說罷，大少爺就輕輕闔上了眼睛，不再看我。

地上散著兩堆匆忙換下來濕淋淋的衣物，我輕手輕腳收拾了，又尋了張帕子，把地上積的水擦拭乾凈，最後坐到桌邊，借著燭火烤淋濕的頭髮。

屋裡一下子靜下來，我趴在桌上，漸漸湧出些睡意。

那廂閉著眼睛的大少爺突然哼出了聲。

「十六，你名字里的十六，是哪兩個字？」

我勉強醒醒神，撐著眼睛答：「十六歲的十六。我娘說，十六歲是一個女人最好的年紀。不過我也挺愛吃石榴的，從前啊，我家院子裡有棵石榴樹，結出來的果子紅彤彤的，寶石一樣，後來我爹就不給我吃了，要留著賣錢……」

翌日清晨，我是被劍如叫醒的。

我從夢裡驚醒，一睜眼，發覺劍如受到的驚嚇比我還大。

他一手端著盛熱水的木盆，一手指著我，見鬼似的，哆哆嗦嗦道：「你、你、你、你怎麼在這？」

他的眼睛在我身上亂瞟，我跟著他往下一看——唔，還穿著大少爺的衣裳——但這倒也不是最要緊的，要緊的是，我好端端睡在大少爺的榻上，蓋著他的被子，而那個本該睡在榻上的人，穿戴整齊坐在桌前，顯然是醒了有一會兒了。

這下我也驚了，學著劍如的樣子，磕巴起來：「我、我、我……我分明……」

一屋子儘是結巴，大少爺像是聽不下去，做了個停的手勢，蹙著眉道：「好了，劍如留下，十六——先下去補補覺吧，今兒不用做飯，待會兒劍如出去買一桌回來。」

7

魏家的菜，原本是有菜農來送的。

吳管家在時曾安排好，肉菜三日送一回，米麵一月一回。

可不知怎的，廿一這日清晨，菜農沒有來。

府里剩下的菜也還有些，我切了土豆片，就著風乾臘肉炒一炒，蒸了碟南瓜，最後又從已經有些蔫的菠菜里挑出一小把菜心煮湯。

原以為送菜的大叔是有什麼事耽擱了，可是到了下午，還是沒有動靜。

倘若第二天菜農仍不來，其實也還能勉強湊一桌菜出來，但土豆再好，我也不能頓頓給主子吃不是？

巧婦難為無米之炊，我把這事給大少爺稟報。

大少爺說：「既如此，先出去買些回來吧。」

皇城裡，天子腳下，沒什麼東西是買不到的。

只不過大少爺話一出口，我同劍如齊刷刷面露難色。

他認得路，但不會買菜。

我會買菜，但不認得路。

大少爺又說：「無妨，你們一起去便是。」

我同劍如異口同聲：「那怎麼行？」

大少爺如今腿腳不方便，身邊是一定要留人的。

靈光一閃，我興沖沖道：「大少爺，不然你同我們一起去？」

劍如不自然地看了我一眼。

大少爺動作也停了一停，片刻後，他淡淡道：我還有事，就不去了。」

哎，把大少爺自個兒留在家，那肯定是不行的。

倘若只有一個人出去買菜，那只能是劍如，畢竟不識路比不會買菜問題更大，況且，他腳程快，肯定要不了一會兒就回來了。

於是我轉頭跟劍如說：「要不你去吧，買些蔥姜，其他的隨意。」

劍如尷尬道：「已然這般時辰了，菜必然不是很新鮮……唔，其實我也不大會挑……」

啊？

我倒是沒想到這一茬。

總歸不新鮮也比沒有菜強，我正想說不新鮮也沒事，大不了我多擇一擇，就聽大少爺道：「你來魏家待了兩個月，之前府上事情多，也不曾得空讓你出去過。上京好玩的東西多，叫劍如陪你出去看看吧。」

那怎麼行呢，哪有我出去看看，把主子丟在家的道理。

我正欲反駁，卻見大少爺已經拿起了書，像是不想多談、主意已定的樣子。

我猛然剎了嘴，同劍如對視一眼，行了禮退出來。

街上人山人海，到處都是滿滿當當的小攤小販。賣糖人的，變戲法的，賣吃食的……我被人群擠在一個耍猴的攤子面前，動彈不得，渾身上下只一雙眼珠能轉，可我偏偏捨不得轉，只因為那猴兒上躥下跳，能倒立，能鑽火圈，太好玩了。

劍如同我擠在一處，他顯然是見過世面的，看我一副鄉下來的土妞樣兒，便有些瞧不上眼，言語裡頗有些炫耀之意。

「如何，我們上京城，繁華熱鬧吧？」

「神了，簡直是神了！我從未見過這樣精彩的猴戲……哎，外面這樣熱鬧，要是大少爺與我們一同出來就好了，他看不見，多可惜。」

劍如身形僵了僵，隨即低低道：「爺不會出來的。」

「為什麼？」

劍如沒說話。

我猛然反應回來，我來魏家兩個半月，大少爺除卻養傷，竟一步也沒出過門。

「大少爺……他以往也不出門嗎？」

劍如睨我一眼。

「你這話說的，爺要上朝，要辦差，應酬往來，拜見叔伯，怎會不出門。你是沒見過我們爺出門的陣仗。少爺高中狀元那天，騎馬踏長街，整個上京城的姑娘都追著他扔香包，等夜裡回去沐浴，解開衣裳，肩膀都是青的。」

那就是，受了傷以後，不愛出門了。

哎。

我拽一拽劍如的袖子。

「你同大少爺天天吃我燒的飯，可膩味了？今日難得出來，不如買些別的回去？大少爺可有什麼愛吃的？」

「這個……沒有。」

「啊？怎麼會沒有？」

人怎麼能沒有愛吃的東西呢，譬如我，就很喜歡吃糖葫蘆串。

劍如仔仔細細想了一遍，肯定道：「就是沒有。

「我跟在爺身邊這麼些年，從未見爺挑剔過什麼口味。城門樓的餛飩攤子，天香樓的水晶餃子，窮鄉僻壤的茶缸子，御前上供的君山銀針，爺都一視同仁的。」

我：……

還以為沒被辭退是我飯菜做得好，敢情是主子不挑嘴？

一想想那個人從來雲淡風輕的樣子，自識得他，我從未從他嘴裡聽過什麼抱怨，就連我睡過頭誤了差事，也沒有數落過我。

我撓撓頭，說：「那應該還是有不愛吃的，大少爺應當不怎麼愛吃辣，上次辣椒炒肉，大少爺都沒怎麼動筷子。」

「你怎麼知道？咱仨吃飯明明每次盤子都很乾凈啊。」

我幽幽道：「那是你吃得多……」

劍如：「……」

大少爺一個人長久地在家總是不妥，緊趕著買完菜，我同劍如急匆匆往回趕。

他對我執意包了一根糖葫蘆串回去的行為很是不贊同。

「你買這個做什麼？當我們爺是三歲小孩嗎？」

「你不是三歲小孩，你不也吃了？再說了，咱倆都吃了，不給大少爺買，說得過去嗎？」

「爺肯定不會吃的。」

「那你倒是說說大少爺愛吃什麼，咱們買去。」

劍如一窒，摸摸鼻子，不吭聲了。

魏宅里，大少爺正坐在窗前看書，一隻手鬆松握著捲軸，另一隻手從袖子裡伸出來，撐住下頜，四周很是安靜，只有一點微風和落花。

我同劍如，兩手提著滿噹噹的菜，手上都勒出白印。正值盛夏，那糖葫蘆串包了一路，已有些融化，最下面的糖紙上，滲出黏稠的糖漿，欲墜不墜。

我怕耽擱下去真化了，三兩步躍至窗前，脆生生喚道：「少爺！」

這一聲像是石子擊破湖面，大少爺微微一愣，原本寂寥的眸子生出一點光，循聲望過來，唇邊盪出一個笑：「怎麼回來這樣早？」

我太矮，窗又太高，我踮了腳，卻也只露出一個頭來。

我跳起來，糖葫蘆串高高舉起：「大少爺，接著，快接著！」

他明顯有些疑惑。

「這是……？」

「劍如我倆買給你的。」我雀躍道，「也不知你喜不喜歡？」

一接一放，糖漿珠子終於順著細杆落下來，正巧滴在大少爺的水杯里，盪出一圈波紋。

他垂下眼睛瞧我，定定道了聲謝。

嗐，謝什麼。

他讓我搬進來他的院子，不必孤零零睡在那兩排嚇人的廂房，我謝他還來不及。

我擺擺手，笑嘻嘻道：「你要愛吃，下回咱再買。」

大少爺莞爾，一開口，還是謝，他說：「有勞。」

有勞什麼呢，這買糖葫蘆的銅錢，還是他們魏家的，我只不過是擅作主張買了，哪裡當得起主子的一個謝字。

我又擺擺手，提起兩筐菜，一溜煙跑了。

等第二天，菜農仍舊沒有來送菜。

我在灶房把買來的魚腌上，暗自慶幸昨日未雨綢繆，拉著劍如買了許多。

劍如知道那菜農家在何處，等吃過飯，出去尋了他一趟。

一個時辰後劍如黑著臉回來，他沒去找大少爺，反而先來了我這裡。

我見他面色實在不好看，給他煮水泡了一壺茶。

爐火沸騰，劍如拿著扇火的蒲扇扇扇涼風，等一身熱汗下去，方才氣鼓鼓開口。

「那菜農姓張，前日摔壞腿了。」

「摔壞腿？可有找個大夫瞧瞧？」

「哼，你心疼他做什麼，狗眼看人低的傢伙。」

好端端的，怎就狗眼看人低了。劍如前言不搭後語，都把我搞糊塗了。

兩盞茶後，我才弄明白，原來那菜農的主家是本地供菜的大戶，給不少世族宅院供菜，送菜的張叔雖摔斷了腿，但家裡還有其他人，再不濟，報上去給主家，換個夥計給咱們魏家送也不是不行。

說到底，看不上我們魏家家道中落，如今兩日送一回，送的又只是三個人的口糧，一點蠅頭小利，便有些看不上眼。借著腿斷了的機會，裝著糊塗，明目張胆把我們魏家忘記了。

劍如去鬧了一場，嚷著要見菜農的主家，孰料等了半個時辰，也沒見到人，說是家主正在待客，至於待的什麼客，守門的小廝也不說，大概意思是，他家主子接待什麼大人，關劍如什麼事。

劍如把茶杯重重往桌上一放，握著拳頭，又罵：「狗眼看人低，放在從前，巴結我們魏家還來不及，極南之地捕上來的活魚，緊趕慢趕給我們送，生怕晚一刻魚不新鮮了，要不是……」

劍如猛地閉了口。

我小聲道：「……所以，那菜農，以後不給咱們送菜了是嗎？」

劍如緊緊閉著嘴，半晌，一拳砸在桌上，冷哼道：「不就是不送菜嗎，魏家又不缺銀錢，咱們自己買去。」

我說：「那既然這樣，以後我每日再早起一個時辰，如今我已識得路，就由我去買好了，晨間菜也新鮮。」

劍如說：「那怎行，以後咱倆輪番去。」

自從上次大少爺雨夜犯病，喚劍如不得應，劍如就又搬回了大少爺房裡，夏日雨水多，他再不敢單獨睡了，生怕睡過頭大少爺再出事。

輪番去肯定不成的。

於是我道：「劍如哥，你要伺候大少爺梳洗，少爺醒來找不到人怎麼辦，況且，我本就是負責燒火做飯的，買菜也是我分內事，你只管把大少爺照顧好了。」

自此，我又多了買菜的活計。

劍如把大少爺瞞得很好，他沒同大少爺說那菜農怠慢魏家的事，只說菜農摔斷了腿，得有一段日子送不了菜。

有道是，不當家不知柴米貴。

從前菜都是管家定好的，菜農只管送，銀錢不經我手，我燒起肉來，也不覺得貴。

便是上次同劍如出去，也是他付的銀子。

如今輪到我了，掏荷包的時候，心裡簡直在滴血。

到底是天子腳下，這上京城的物價，怎麼這樣貴？

買只豬蹄的銀錢，放在我們白雲村，都能買半扇排骨了。

雖說這銀錢不是我的，魏家也輪不上我做主，可我如水般地花錢出去，心裡總是過意不去。

如今魏家只老爺一個人領朝廷的俸祿，大少爺要養病，二少爺要念書，還養著五個下人，老爺夫人身子也沒有很康健……這種感覺真不好，叫我想起我娘去了以後，我爹一個人兩畝薄田，養好幾張嘴，最後我不得不找人牙子把自個兒賣了。

坐吃總會山空，我是這樣地沒有安全感。

觀市集上，有婦人沿街賣繡活。

針線我都有，周嬤嬤走時，把針線籃子留給我了。

我走過去看，有羅帕，有圍裙角，還有小孩用的肚兜。那婦人繡得生動，針腳細密，活靈活現，哪怕好成這樣，生意竟然還不大好。

我暗自咂舌，這般好的繡工，我也不知道練多久才能有她一半。

轉念一想，其實也未必要賣繡活。

我原也是有一樣東西能賣的。那些年我喜歡秋生哥，他擺弄藤條，我沒少搭手。夏日暑熱，若做些涼扇來賣，興許能掙錢。

魏家雖然落魄，月銀倒是不曾剋扣，每個月都按時給的。我留下一半寄回家中，剩下一半，算一算，幾根竹子也還買得起，當下拜託一位賣菜的大叔，明日請從城郊幫我帶兩根竹子

劍如無意中見我拖著斷成幾截的竹子回去，問我要做什麼，我含糊著告訴他，是燒火用。

我可不敢讓他知道，我在魏家當差，外面還有別的活計。

就這樣，我每日除了燒飯洒掃，若得了空，就偷偷在自己房裡做竹扇。

其他倒也還好，只是竹篾鋒利，雖盡力打磨，仍不時有倒刺，一不小心就會劃傷手。

這天晚上，吃過飯，我把碗筷都收了，拿回灶堂去洗。也不曉得大少爺怎會自己轉著輪椅就來到灶堂門口，他的影子從門口落進來，映著斜陽，拉得老長。

大少爺冷聲問我：「你在幹什麼？」

他憑空出現，我目瞪口呆，看看手裡的筷，膝上的碗碟，只覺得真是長了八張嘴也說不清。

我不是要偷主家東西吃的啊！

外面賣的肉這樣貴，用飯的時候，我就幾乎捨不得碰肉菜，盤子收進來灶房，我見碟中還剩幾塊肉，就順手夾起來吃了。

可大少爺這般驟然看過來，就像是我偷偷留了肉在鍋里，趁著沒人，又盛出來吃一般。

真是跳進黃河也洗不清了。

我茫然張了張嘴，下意識把膝上的碗碟往身後藏。

這般動作，無異於掩耳盜鈴，怎能瞞過大少爺的眼睛。

他的聲音愈冷，一字一頓，又問了一遍。

「你在幹什麼？」

大少爺素來寬仁，從未這般疾言厲色，我被嚇住了，磕磕巴巴道：「這、這是剩菜，我、我不是要偷吃……只是……只是覺得可惜了……」

大少爺沉著個臉，雙唇緊抿，我頭回慶幸大少爺腿腳不好，他要是要打我，我還能跑一跑，當然，跑之前，我先慫了。

我低下頭，小聲道：「……奴婢錯了，下次不吃了。」

大少爺的面色難看至極，咬著牙道：「我魏昭還不至於養不起個丫頭。」

「……哦。」

「你！——」

大少爺猛地一拍扶手，把我嚇了一跳。

沒人說他養不起啊，他定然是養得起的，我的月錢不就是他給的嗎。

我都「哦」了，他還凶什麼？

莫名其妙。

大少爺氣得臉發白，他按住眉心揉了揉，然後丟下一句「你跟我來」，轉身自己轉著輪椅就走了，我大氣也不敢出，亦步亦趨跟在後面。

到了書房，大少爺從某個暗格取出一本書，翻到有字最後那頁，遞給我，說：「念。」

我：「……」

這書冊，有道是，它認識我，我不認識它。

我說：「不識字。」

大少爺：「……」

一陣死寂中，大少爺胸口起伏，我真怕他氣厥過去了。

好半晌才聽大少爺磨著牙道：「是吳起把你買進府的？」

吳起，吳管家的名字。

我都快哭了。

我到底犯了多大的錯，還要連累到吳管家，不就偷吃幾塊剩肉。

我含著眼淚：「真錯了，下次全部扔掉也不吃了。」

大少爺：「你哭什麼？」

哭也不行嘛！

怎麼會有這種人！

我還天天給他買糖葫蘆串——有時是甜米糕！

我別過臉去不理他，再然後，就感覺臉被人托住了——大少爺硬生生把我的頭又扭了回來。

他嘆了口氣，語氣柔了些，又問：「你哭什麼？」

我哭什麼？

他這不是明知故問嘛。

我小聲抽著氣，不回答。

大少爺好像也沒指望我回答，他從袖子裡掏出一個小藥瓶，把我手掰開，開始輕柔地上藥。

「這手怎麼弄的？一道一道，劃得到處都是。」

我在這一個瞬間福至心靈，大少爺屈尊降貴去灶房，原本，是要給我送藥？！

……姑且原諒大少爺凶我這一回。

我不敢說預備編涼扇賣，只說是木柴上的毛刺劃的。

大少爺沉吟片刻，說以後叫劍如來幫我燒柴，若劍如不得空，那他來幫我。

把我嚇了一大跳，直呼使不得，又指天畫地，做了好些再也不會受傷一定小心的保證，大少爺才放我回去。

8

自這天后，事情起了兩個變化。

第一個變化是，大少爺每日抽出來一個時辰，教我認字，還給我布置課業。

對此，劍如表示，大少爺估計是真閒得沒事做了。

劍如這樣說的時候，神色很是悵然。遙想大少爺當年輔佐太子，何其風光，如今八斗之才無處用，一朝虎落平陽，只能來教我一個燒火丫頭識文斷字。

大少爺確實挺可憐。

可是他閒得無事做，為何要來磋磨我。

我要洒掃，要燒飯，要認字，還要編竹扇，天不亮就起來，趁著買菜的時候偷偷去集市上賣。

嗚呼哀哉！

可憐更甚乎！

第二個變化是，每次吃飯時，大少爺先給我夾菜，夾得我一碗飯冒尖，直到再也盛不下為止。

可是一桌上肉菜就那麼多，大少爺夾給我大半，剩下人吃什麼？

我只好在炒肉的時候越炒越多……花出去的菜錢也越來越多……銀錢是一分也省不下來。

萬幸我賣涼扇，還補貼回來幾個錢，方才少肉疼幾分。

對於大少爺的這個做法，劍如想了又想，忽然有一天，他就對我客氣起來。

客氣又疏離。

比方說，以前他在馬廄喂馬，勾破了衣裳，會拿來給我，叫我幫他補。

但現在，他來找我，借針線籃子，說什麼也不同意我幫他，竟是要自己親手補。

劍如哪裡是能使繡花針的人呢？

可要說疏離，有時候吧，他又對我挺親密的。

每每出去辦事，都要知會我一聲，問我有沒有要捎帶回來的東西，態度好得不得了，那模樣，就跟同大少爺稟報事情時是一樣的。

我怯生生問他怎麼了。

劍如拍拍我的肩，說：「變了嗎？沒變呀！你劍如哥對你一直都這樣的呀！」

末了，他又說，「小姑娘家家的，想那麼多幹什麼，這不是看你長開了，男女有別嘛。」

一聽就是鬼扯。

我到魏家滿打滿算三個月，能長什麼開？

不過大少爺天天給我喂肉，又逼我喝湯，確實是很有用。入府時發的幾身衣裳，如今穿著都有些緊。

長開沒有，大抵是長胖了。

我很是悵然。

秋來風急，涼扇便漸漸不好賣。

我尋思著，不如改做些桃木簪，四時都能賣。

還未等我畫好桃木簪的花樣子，某天吃飯的時候，大少爺突然道：「那送菜的菜農，腿腳還沒好嗎？」

我下意識握緊了筷子，就朝劍如看。

劍如倒是很淡定。

他不緊不慢把嚼著的菜咽下去，才面不改色道：「沒好。」

大少爺長眉微挑，慢慢重複道：「沒好？」

「嗯，前幾天剛去問過，說是還沒好。」

大少爺不說話了，屈指在桌上叩了兩下，雖是輕輕地，我頸後卻無聲豎起汗毛。

他斂下眉目，叫我把飯席都撤下去。

我托著案板往外走，走出去一截路，偷偷往後一看，恰巧看見劍如已經面對大少爺跪了下去。

過了許久我才想明白，那張姓菜農摔傷腿，他再傷，能有大少爺挨了四十大棍傷？況且，尋常百姓，雙眼一睜就要為生計發愁，哪能歇著兩個月不做工這麼舒服？

大少爺幾乎立刻就知道劍如在說謊了。

整個晚上我都心慌慌的，生怕大少爺處置完劍如，又要處置我，畢竟這件事，我也知情，我也是故意瞞著大少爺的。

但大少爺一直沒找我的事。